История легендарного клейма демидовских заводов «Старый соболь»

Клеймо «Старый соболь», которое известно как фирменное клеймо демидовских заводов, изначально не имело к Демидовым никакого отношения. В самом начале XVIII века Сибирский приказ государства Российского издал распоряжение клеймить железо, выделанное на заводах Урала и Сибири изображением соболя — он почитался при царском дворе за свой мех, да ещё был самым ходовым российским товаром на международном рынке.

Российское железо тоже шло на экспорт в Англию, Швецию и другие страны, и изображение соболя на клейме, как полагали дьяки Сибирского приказа, было удачным маркетинговым ходом. 

До 1725 года качество сибирского железа не было каким-то выдающимся, но после того, как Акинфий Демидов погнал с Урала «железные караваны» с металлом, выплавленном из руды горы Магнитной (Высокой), ситуация изменилась. Иноземные купцы начали гоняться за железом с клеймом «Старый соболь» и скоро изображение этого зверька на железе стало своеобразным знаком качества. 

Конкуренцию с демидовскими заводами на Урале многие сибирские заводчики не выдержали и в течение 40 – 50 лет ушли с внутреннего и внешнего рынков. К концу XVIII века Демидовы остались чуть ли не единственными промышленниками, кто продолжал клеймить свою продукцию «Старым соболем», а к началу XIX века изображение на железе «Старого соболя» уже полностью ассоциировалось с продукцией демидовских заводов. 

В середине XIX столетия появились даже подделки под тагильское железо. Особо преуспели в этом английские купцы, которые клеймили соболем британское низкокачественное железо и продавали его в странах Северной Африки и Западного Средиземноморья. 

Клеймение железа стало терять актуальность в 1860-70-х годах, когда российским производителям железа стали разрешать заключать сделки без посредничества казны.

- http://book.uraic.ru/elib/Authors/korepanov/Sait2/110a.htm

- http://historyntagil.ru/history/2_18_09.htm

-  Корепанов Н. С., Рукосуев Е. Ю. «Клейма уральских заводов XVIII—XIX вв.» — Екатеринбург: Типография УрО РАН, 2004 г.